Día Mundial de las Abejas: guardianas invisibles de la vida en la Tierra

20 de mayo. Coincidiendo con el Día Mundial de las Abejas, científicos y organizaciones internacionales vuelven a poner el foco en uno de los insectos más determinantes para la vida en la Tierra. Lejos de ser únicamente productoras de miel, cera o propóleo, las 20.000 especies de abejas conocidas desempeñan un papel esencial en la polinización de cultivos y plantas silvestres, un proceso clave para el mantenimiento de los ecosistemas y la seguridad alimentaria global.

Los seres humanos y las abejas; una historia milenaria

La relación entre humanos y abejas se remonta a miles de años. Desde la prehistoria, cuando pinturas rupestres como las de la Cueva de la Araña en Bicorp (Valencia) documentaron la valiente recolección de miel silvestre, el ser humano ha mantenido un vínculo inquebrantable con las abejas. Esta relación evolucionó con la agricultura hacia la domesticación y la apicultura en civilizaciones antiguas como la egipcia, griega y romana, donde la miel y la cera se convirtieron en productos vitales para la alimentación, la medicina y los rituales. Siglos después, durante el Renacimiento, surgió el concepto de jardines melíferos, diseñados para proveer hábitat a estos polinizadores y sirviendo como laboratorios vivos para observar la relación flora-insecto.
Finalmente, el siglo XX marcó un hito científico cuando el zoólogo Karl von Frisch descifró el complejo sistema de comunicación de las abejas, conocido como "la danza", descubrimiento que le valió el Premio Nobel en 1973 y elevó a un nuevo nivel la admiración cultural por la inteligencia y complejidad social de estas criaturas esenciales para los ecosistemas.

Las abejas, keystone species

Hoy, la comunidad científica coincide en que su importancia va mucho más allá de su valor económico directo. Según datos respaldados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, aproximadamente el 75% de los cultivos alimentarios dependen, en mayor o menor medida, de la polinización. Además, cerca del 90% de las plantas silvestres con flor requieren de animales polinizadores para reproducirse.
“Sin abejas, muchos ecosistemas colapsarían”, advierten expertos en biodiversidad. Su desaparición afectaría no solo a frutas, verduras y frutos secos, sino también a especies animales que dependen de estas plantas, generando un efecto dominó de gran magnitud. Además, cabe destacar que también constituyen un recurso trófico esencial para aves y mamíferos insectívoros. Esta doble función las sitúa en un punto crítico de las redes ecológicas, donde su declive podría desencadenar efectos en cascada que afecten tanto a la estructura como a la estabilidad de los ecosistemas.

Amenazas actuales

A pesar de su relevancia, las poblaciones de abejas están en declive en muchas regiones del mundo. Entre las principales amenazas figuran el uso intensivo de pesticidas, la pérdida de hábitat natural, el cambio climático y la propagación de enfermedades y parásitos, como el ácaro Varroa. A ello se suma la expansión de modelos agrícolas basados en monocultivos, que reducen la diversidad floral necesaria para su alimentación.
El impacto de esta disminución ya preocupa a organismos internacionales y entidades científicas como la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas, que alertan de las consecuencias económicas y ecológicas de la pérdida de polinizadores.
Frente a este escenario, los especialistas insisten en la necesidad de adoptar medidas urgentes. Desde acciones individuales —como plantar especies autóctonas o reducir el uso de productos químicos— hasta políticas públicas orientadas a la conservación de hábitats y el fomento de prácticas agrícolas sostenibles. Aunque popularmente se afirma que la humanidad sobreviviría solo cuatro años sin abejas, los científicos matizan esta idea. No existe un plazo exacto, pero sí consenso en que su desaparición provocaría una grave crisis alimentaria.

¿Os imagináis un mundo sin abejas?

Quisiéramos ahora pediros que os fijaseis atentamente en los tesoros que la naturaleza nos ofrece gracias a las abejas; desde el dulzor de la fruta, los granos, la miel, jalea, propóleo y cera, recursos esenciales que proceden de la vida en la colmena. Son testimonios palpables de una alianza milenaria: la de las abejas con la tierra. Su impacto en nuestro sustento trasciende lo económico; es una cuestión de existencia. Sin las abejas, este mercado sería un desierto. Su impacto en nuestra civilización es un misterio que no se puede medir solo con cifras, sino con el color de la vida misma. ¿Acaso no es su ausencia la mayor amenaza que se cierne sobre nosotros?
Con más de 20.000 especies conocidas —y otras tantas esperando en la penumbra de la ciencia—, estas pequeñas guardianas son las que, con su vuelo incansable, escriben cada día el destino de nuestro planeta. Si desapareciera su zumbido, nos enfrentaríamos a un silencio aterrador. ¿Cuántas lunas pasarían antes de que la humanidad sucumbiera al colapso total de un mundo desprovisto de su zumbido vital? Ellas son el recordatorio más humilde y poderoso de que la vida entera está interconectada.
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Lecturas recomendadas para ampliar este post:
• Goulson, Dave. Una historia con aguijón: Mi viaje por el mundo de los abejorros. Capitán Swing Libros, 2021.
Por qué leerlo: Dave Goulson es uno de los mayores expertos mundiales en abejorros y un gran divulgador. Este libro es una mezcla de memorias personales, observaciones naturalistas y un llamamiento a la conservación de estos polinizadores esenciales. Es ameno, apasionado y está lleno de datos fascinantes.
• Maeterlinck,  Maurice. La vida de las abejas. Editorial Ariel, 2018
Por qué leerlo: Esta obra es un clásico de la divulgación apícola. Jürgen Tautz, neurobiólogo y experto en abejas, ofrece una visión profunda y bellamente ilustrada de la biología, el comportamiento y la compleja organización social de Apis mellifera. Las fotografías son espectaculares y complementan perfectamente el texto.
• Benjamin, Alison y McCallum, Brian. El mundo sin abejas: ¿Por qué están desapareciendo y qué significa para nosotros?. Editorial Plataforma Actual, 2011.
Por qué leerlo: Este libro aborda directamente la crisis del Colapso de las Colonias (CCD). Los autores investigan las múltiples causas detrás de la desaparición de las abejas y analizan las graves consecuencias que esto tiene para la agricultura y los ecosistemas globales. Es una lectura fundamental para entender las amenazas actuales.

• Molina, Curro. Guía de campo de las abejas de España. Editorial Tundra, 2019.
Por qué leerlo: Para quienes deseen conocer la diversidad de abejas más allá de la abeja melífera, esta guía es una herramienta excelente. Se centra en las especies presentes en España (que alberga una gran biodiversidad), con fotografías, descripciones y mapas de distribución. Es ideal para la identificación en el campo y para valorar la riqueza de las abejas silvestres.
•  Seeley, Thomas D. Democracia en la colmena: Cómo las abejas deciden dónde vivir. Editorial Alianza Editorial, 2021.
Por qué leerlo: Thomas Seeley es un referente en el estudio del comportamiento de enjambrazón. En este libro, explica de manera fascinante cómo una colonia de abejas toma decisiones colectivas para elegir un nuevo hogar, un proceso que él describe como una forma de "democracia". Es una obra clave para entender la inteligencia de enjambre y la sofisticación social de las abejas.