Presente y futuro de la arqueología

Es bien conocido que la arqueología es una ciencia que estudia las sociedades del pasado a través de sus restos materiales. Pero la situación ha evolucionado mucho desde esa arqueología precientífica relacionada con el coleccionismo de antigüedades y el estudio casi exclusivo de los monumentos más representativos de las culturas del Mediterráneo (Grecia, Roma, Egipto y Oriente Próximo).

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Hoy en día la arqueología se nutre de muchas otras ciencias que contribuyen a enriquecer las conclusiones que se pueden extraer sobre las evidencias pretéritas, lo que la convierte en una ciencia interdisciplinar. De hecho, existe un abanico importante de disciplinas científicas en cuyo nombre se aprecia esa dualidad: geoarqueología, arqueobotánica, arqueozoología, arqueología de la arquitectura, etc.

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La geoarqueología y el análisis del medio físico

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La geoarqueología refleja la interacción de la geología con la arqueología. La matriz Harris, el método de análisis estratigráfico más utilizado en arqueología, se basa directamente en la geología. Esta ciencia contribuye también a entender los procesos postdeposicionales, esto es, la formación de los yacimientos una vez que los grupos humanos que los ocupaban los han abandonado, sean de forma voluntaria o no. Para ello se pueden estudiar los tipos de suelo. El análisis de las fuentes de las materias primas es una forma de determinar datos de interés sobre la procedencia de los recursos.

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La arqueobotánica: el estudio de la flora del pasado

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La arqueobotánica ofrece otra forma de aproximarse al paisaje del pasado, en este caso a través de su flora. El estudio microscópico de carbones (antracología), semillas (carpología) y pólenes (palinología) obtenidos en el registro arqueológico permite obtener datos sobre la vegetación, tanto los recursos agrícolas explotados por la sociedad como el tipo de plantas que poblaban el entorno del yacimiento. Como curiosidad, la aparición de plantas que crecen en un momento determinado del año ha permitido caracterizar el uso temporal de algunos sitios arqueológicos.

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La arqueozoología y el análisis de la fauna

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Si la arqueobotánica estudia la flora, la arqueozoología hace lo propio con la fauna. Los huesos, por lo general el único elemento que pervive tras la descomposición del cadáver de los animales, son un recurso de primer orden para acercarse a la cabaña ganadera de nuestros antepasados. Pero no sólo eso. El registro secuencial de restos óseos de una misma especie a lo largo del tiempo sirve para entender su evolución. La presencia de elementos exóticos, como colmillos de elefantes o huevos de avestruces, arroja una imagen sobre el comercio con otras culturas. En contextos puntuales, como por ejemplo con los restos óseos de elefántidos a finales del s. III a.C. en la península Ibérica, se ha relacionado con la participación de estos animales en los ejércitos cartagineses comandados por Aníbal en su lucha contra Roma.

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La antropología física y el estudio del ser humano

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Aunque biológicamente el ser humano no deja de ser un animal, su complejidad es tal que ha motivado el desarrollo de una rama de conocimiento independiente. Se trata de la antropología física. El estudio de los huesos humanos ofrece una gran cantidad de información: desde el sexo o la edad aproximada de muerte de un individuo hasta patologías que, además de ser causantes de su propia muerte, pueden informar sobre su estilo de vida: así, las labores de molienda continuada han dejado huellas permanentes en la zona inferior del esqueleto (sobre todo la rótula, pero también el fémur, la tibia, el astrágalo o las falanges) de la persona que realizaba la labor. Mención aparte merecen los dientes, que posibilitan entre otras cosas obtener información sobre la dieta.

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La historia y las fuentes escritas

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Como es lógico, la historia es una de las ciencias más importantes y relacionadas con la arqueología. A partir de la Edad del Hierro, el análisis de las fuentes escritas se convierte en un recurso de primer orden para el conocimiento de las sociedades del pasado. Pero la subjetividad de estas fuentes, sobre todo en lo que pueda tener un interés partidista (guerras, reinados, biografías, etc.), hace que deban analizarse con reservas.

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Arqueología de la arquitectura

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La arqueología de la arquitectura (a la que ya se dedicó este artículo) permite el estudio de materiales arquitectónicos. Utiliza una metodología estratigráfica similar a la matriz Harris, pero aplicándola a los paramentos murarios en alzado.

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La arqueometría y el análisis científico de los materiales

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La arqueometría se basa en la aplicación de procedimientos físicos y químicos a los materiales arqueológicos. Gracias a esos procedimientos se pueden conseguir diversos objetivos: la datación del material (termoluminiscencia, carbono 14, paleomagnetismo), la determinación de su procedencia (isótopos de estroncio para humanos y animales, difracción de rayos X para restos inorgánicos) y su caracterización (igualmente la difracción de rayos X para restos inorgánicos, y espectroscopía Raman) son sólo algunos objetivos y técnicas de una disciplina en constante evolución.

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Arqueología y nuevas tecnologías

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Si hablamos de evolución no podemos concluir sin tratar la relación entre la arqueología y la tecnología o, como se la conoce también, arqueología computacional. Cada vez existen más métodos que, sin excavar, permiten acercarse a la realidad arqueológica. La prospección geofísica permite obtener una aproximación a las estructuras de un yacimiento. Dentro de ella podemos distinguir el georradar, que arroja un mapa planimétrico bastante preciso del lugar en cuestión, de la magnetometría, que al ser más rápido puede cubrir distancias más amplias que el georradar pero que no ofrece tanta precisión. Los SIG son fundamentales en nuestros días para desarrollar cualquier análisis territorial. El LiDAR, que lleva a cabo un mapeo del terreno usando un haz láser pulsado, es apropiado para desentrañar yacimientos ocultos sobre todo por la vegetación. El uso de fotografía con drones facilita mucho la interpretación en conjunto de los yacimientos. Existen además programas de análisis estadístico, de análisis 3D e incluso de dibujo de material arqueológico mediante láser, uno de los servicios que ofrecemos en Ideas. Sin olvidarnos, cómo no, de la IA, que proveerá aplicaciones insospechadas en el uso de la arqueología.
Estas líneas, que por su propia naturaleza siempre quedarán inconclusas, únicamente pretenden hacer un esbozo rápido de una ciencia que hace tiempo dejó de valorar únicamente el materialismo del objeto encontrado para, apoyándose en otras disciplinas, analizar la complejidad de las relaciones establecidas entre los grupos humanos y su entorno.

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